Les mélanomes de l'uvée sont des tumeurs qui touchent les cellules pigmentées du fond de l'œil. Leurs métastases s'étendent au foie en premier, c'est pourquoi ils sont dangereux. De plus, leur diagnostique est difficile car les symptômes peuvent être négligés et il existe beaucoup de ressemblances entre ces mélanomes et d'autres problèmes touchant l'œil. Cela explique le temps très court entre la détection de l'un de ces cancers et le traitement du patient, à Orsay ou à Nice.
La mort cellulaire qui suit une irradiation s'explique par des lésions des protéines et surtout de l'ADN, dues aux réactions chimiques qui provoquent une instabilité de la matière. Même si les cellules ont beaucoup de moyens de réparations de leur ADN, il arrive que les enzymes soient saturées : soit les réparations SOS conduisent à une mutation et peuvent aboutir à une apoptose, soit la cellule meurt tout de suite.
La protonthérapie permet ainsi d'éradiquer la tumeur, car les cellules cancéreuses reçoivent une plus forte dose et sont plus radiosensibles. Toutefois il arrive qu'une partie du mélanome reste, ce qui explique les rares cas de mortalité après le traitement. Cette technique très précise permet d'épargner les zones sensibles autour de la tumeur, donc elle n'est utilisée que pour les cancers crâniens et de l'œil. Dans le cas du mélanome, elle a permis d'éviter l'énucléation des patients.
En 2010 le centre d'Orsay va accueillir un nouveau cyclotron plus puissant qui permettra au centre d'accroître le nombre de patients traités. Le cancer n'est plus une maladie incurable !!!